iStock Um grupo de cientistas analisou até que distância se propagam os sons emitidos por 103 espécies de mamíferos e concluiu que os padrões de comunicação variam de forma significativa entre animais aquáticos e terrestres, sendo também influenciados pelas alterações provocadas pela atividade humana.
O estudo, publicado no Journal of Mammalian Evolution, mostrou que, no caso dos mamíferos marinhos, os animais de maior dimensão tendem a produzir sons que chegam mais longe. Em condições ideais, o chamamento de uma baleia-azul pode propagar-se até 1.600 quilómetros, sendo este um dos sons animais com maior alcance alguma vez registados.
Em terra, porém, a distância a que um som chega depende menos do tamanho do animal e mais do ambiente em que vive. Entre os fatores apontados estão a dimensão da área ocupada, o tipo de vocalização, o grau de sociabilidade da espécie e a densidade da vegetação. Em ambientes abertos, como a savana, os sons de leões e elefantes podem percorrer, respetivamente, oito e dez quilómetros.
Os autores defenderam que a comunicação sonora implica sempre um equilíbrio delicado: ajuda os animais a encontrar parceiros, familiares ou rivais, mas também pode denunciá-los a predadores. Se o som viajar mais longe do que aquilo para que a espécie evoluiu, o risco de exposição aumenta e isso pode comprometer a sobrevivência do animal.
O estudo alertou ainda para um impacto menos visível da ação humana sobre a vida selvagem. Além de alterarem as paisagens sonoras com ruído, os humanos estão também a modificar os habitats por onde os sons se propagam.
Segundo os investigadores, quando uma floresta é destruída, por exemplo, os sons deixam de ser abafados pela vegetação e podem alcançar maiores distâncias, expondo mais facilmente os animais que evoluíram em ambientes fechados.
Os investigadores apontaram também para as consequências da redução do tamanho corporal em várias espécies, fenómeno associado à atividade humana e às alterações climáticas. Entre algumas espécies de baleias, essa redução de tamanho já foi registada nas últimas décadas.
Assim, tendo em conta que o estudo concluiu que, nos mamíferos aquáticos, os animais de maior dimensão emitem sons que se propagam a maiores distâncias, baleias mais pequenas poderão ver limitada a sua capacidade de comunicar ao longo dos percursos que efetuam.
