A pneumonia progressiva ovina é uma doença degenerativa que afeta milhões de ovelhas em todo o mundo. Os animais infetados são menos produtivos e não conseguem reproduzir com facilidade.
De acordo com o Serviço de Investigação Agrícola americano, cientistas do Centro Roman L. Hruska de Investigação no Nebrasca, EUA, descobriram que o gene TMEM154 afeta a suscetibilidade dos animais à infeção pelo vírus da pneumonia progressiva no gado ovino. Estes investigadores trabalharam em conjunto com os laboratórios da ARS e com uma empresa comercial para o desenvolvimento de um teste genético.
O microbiólogo Michael Heaton, o genetista Kreg Leymaster e os seus colegas da Unidade de Investigação em Genética, Reprodução e Saúde Animal observaram a prevalência da infeção em animais reprodutores através de amostras recolhidas junto de animais infetados e saudáveis. Assim, os cientistas conseguiram provar que os genes das ovelhas estão associados à prevalência da doença.
Os produtores podem usar este teste para detetar os animais menos suscetíveis geneticamente ao vírus, diminuindo assim o risco das ovelhas que se podem infetar e selecionar reprodutores com baixo risco.