iStock Um estudo recente de cientistas na área equina da Nottingham Trent University, no Reino Unido, concluíram que os cavalos são mais inteligentes do que o previsto anteriormente por outros estudos.
Os investigadores pretendiam descobrir mais sobre a forma como os cavalos aprendem, utilizando esse conhecimento para ajudar a treiná-los e compreendê-los melhor do ponto de vista de saúde e bem-estar.
A equipa desenvolveu uma tarefa em que os cavalos tocavam num pedaço de cartão com o focinho para ganhar uma guloseima, mas gradualmente começaram a torná-la mais desafiante.
Como parte do próximo passo no teste, os cavalos não ganhariam uma guloseima se tocassem no cartão enquanto uma luz estivesse acesa, mas ganhariam se tocassem enquanto estivesse apagada.
Todos os cavalos esforçaram-se para realizar essa tarefa, sugeriu o estudo, tocando indiscriminadamente no cartão, independentemente de a luz estar acesa ou apagada, enquanto ainda eram frequentemente recompensados por todas as suas respostas corretas.
Todos os cavalos tiveram dificuldades a executar esta tarefa, avançou o estudo, tocando indiscriminadamente no cartão, independentemente de a luz estar acesa ou apagada, sendo recompensados por todas as respostas corretas, independentemente das respostas erradas.
Na fase final do teste, os investigadores introduziram uma penalidade por tocar no cartão quando a luz estivesse acesa, dando um tempo limite de dez segundos durante o qual não conseguiam jogar ou receber uma recompensa.
A equipa verificou que existiu “uma redução repentina e altamente significativa” nos erros dos cavalos, pois começaram a jogar corretamente, tocando apenas no cartão no momento certo.
Os investigadores acreditam que isto mostrou um nível mais elevado de processamento cognitivo do que se pensava ser possível, pois os cavalos foram capazes de mudar instantaneamente de estratégia e se comportar de uma maneira diferente assim que perceberam o risco de não receberem a guloseima.
Este comportamento mostra que os cavalos pensam no futuro, atuando de forma direcionada a objetivos, levando a que se concentrem no que desejam alcançar e nas etapas que precisam de seguir para fazer chegar ao que querem ou necessitam.
“No início, descobrimos que os cavalos simplesmente continuavam a tocar o cartão repetidamente, pois provavelmente perceberam que ainda receberiam uma recompensa com o mínimo de esforço mental, ou seja, não havia custo por bater indiscriminadamente no cartão, às vezes compensava, outras vezes não. Quando introduzimos um custo para os seus erros, começaram instantaneamente a jogar corretamente”, referiu a investigadora principal, Carrie Ijichi.
E continua: “os cavalos não são considerados génios, mas este estudo mostra que também não são medianos na sua inteligência. São, na verdade, mais avançados cognitivamente do que lhes damos crédito”.
A investigadora avançou ainda que os animais geralmente precisam de várias repetições de uma tarefa para adquirir gradualmente novos conhecimentos, no entanto, “esta análise mostrou que os cavalos sempre perceberam o jogo, só não queriam aplicar esforço nele porque continuavam a receber a guloseima”.
“É fascinante porque os cavalos têm um córtex pré-frontal muito subdesenvolvido, que é o que normalmente associamos à produção deste tipo de pensamento em humanos. Isto significa que devem estar a usar outra área do cérebro para atingir um resultado semelhante e isso nos ensina muito sobre o facto de não devermos fazer suposições sobre a inteligência ou a senciência animal com base naquilo que conhecemos de nós”, finalizou a cientista.
