iStock A crescente integração do cão em ambientes urbanos está associada a desafios relevantes ao nível do comportamento e do bem-estar, devido à elevada carga de estímulos, restrições ao nível de espaço e menor autonomia.
A conclusão resulta de uma análise de Sandra Portals Arnáez, médica veterinária espanhola, especializada em etologia clínica e bem-estar de animais de companhia, publicada no Grupo de Especialidade de Etologia Clínica (Gemca) da AVEPA (Asociación de Veterinarios Españoles Especialistas en Pequeños Animales).
Segundo a especialista, o ambiente urbano expõe os cães a estímulos intensos, imprevisíveis e difíceis de evitar, com destaque para o ruído.
“O medo a ruídos é um dos problemas de comportamento mais prevalentes em cães e tem uma associação significativa com outros comportamentos relacionados com a ansiedade”, refere. A exposição prolongada pode originar estados de stress crónico, com impacto comportamental e fisiológico.
A imprevisibilidade e a falta de controlo agravam este efeito. “A incapacidade de antecipar ou evitar um estímulo stressante aumenta a resposta de stress e reduz o bem-estar do animal, especialmente quando a exposição é repetida”, afirma a médica veterinária.
Além do ruído, a sobrecarga sensorial nas cidades — com estímulos visuais, olfativos e sociais constantes — pode ultrapassar a capacidade de processamento dos cães, sobretudo em indivíduos mais sensíveis ou com experiências precoces negativas. Nestes casos, o stress pode manifestar-se de forma subtil, como dificuldade em relaxar ou hipervigilância.
As limitações de espaço e comportamentais são outro fator relevante. Segundo a autora, muitos cães vivem em apartamentos com acesso restrito a espaços abertos, o que reduz a possibilidade de expressar comportamentos naturais como explorar, farejar ou movimentar-se livremente.
“O passeio urbano tende a ser altamente dirigido pelo humano, com pouca margem para o cão tomar decisões. A falta de autonomia pode ser tão relevante para o bem-estar emocional como a falta de exercício físico”, sublinha Sandra Portals Arnáez.
Os encontros sociais em contexto urbano, frequentemente forçados e imprevisíveis, podem ainda aumentar a tensão e favorecer respostas defensivas, sobretudo em cães com défices de socialização.
Apesar da elevada plasticidade comportamental da espécie, a adaptação ao meio urbano não implica necessariamente bem-estar, enaltece a responsável.
“Muitos cães aprendem a inibir comportamentos ou a suportar situações stressantes sem que isso represente um estado emocional positivo. A ausência de sinais evidentes não garante ausência de stress”, alerta.
Entre os problemas mais comuns em cães urbanos destacam-se medos e fobias — especialmente a ruídos —, reatividade e ansiedade associada à frustração. Estes quadros resultam da interação entre predisposição individual, experiências precoces e fatores ambientais persistentes, frisa Sandra Portals Arnáez.
Do ponto de vista da intervenção, a modificação do ambiente é apontada como estratégia central. A criação de zonas de descanso previsíveis e protegidas de estímulos intensos, bem como o enriquecimento ambiental — incluindo atividades de procura de alimento, uso de dispensadores interativos e mastigação — contribuem para a autorregulação emocional e para aumentar a perceção de controlo do animal.
A gestão do passeio é igualmente determinante. “Priorizar a exploração e o olfato, adaptar percursos e horários à sensibilidade do cão e reduzir a exposição a estímulos excessivos pode diminuir significativamente o stress”, indica a autora.
A prevenção assume particular relevância em contexto urbano. O período de socialização é descrito como crítico, sendo recomendada uma exposição gradual, controlada e positiva aos estímulos urbanos para reduzir o risco de medo e ansiedade na idade adulta. A qualidade das experiências precoces, bem como fatores como a seleção de progenitores e o ambiente neonatal, influenciam a adaptação futura.
Quando já existem fobias ou medos instalados, a abordagem deve basear-se em estratégias individualizadas de modificação comportamental. Em casos mais graves, podem ser utilizados adjuvantes como feromonas, nutracêuticos ou fármacos, sempre sob supervisão veterinária.
Para Sandra Portals, o contexto urbano não é incompatível com o bem-estar canino, mas exige uma abordagem estruturada.
