iStock A investigação mostrou que estudantes universitários que passaram esse tempo a brincar com um cão relataram sentir-se menos stressados, apresentando uma diminuição da frequência cardíaca e níveis mais baixos de cortisol, a hormona relacionada com o stress.
O estudo, da Universidade de Chiang Mai, na Tailândia, demonstrou ainda que os benefícios não se limitam apenas aos humanos. Os testes fecais realizados aos cães envolvidos nos testes indicaram que os níveis de cortisol destes também diminuíram, mas apenas uma semana após a interação com os estudantes.
Para realizar a experiência, os investigadores recrutaram seis cães, com idades entre os três e os seis anos. O grupo incluía cinco chihuahuas criados por veterinários e um cão pastor Shetland criado por um psicólogo. Nenhum dos cães tinha certificação para terapia e esta foi a primeira vez que participaram numa intervenção deste género, sem a presença dos seus tutores.
O estudo envolveu 122 alunos da Universidade de Chiang Mai. Inicialmente, os participantes preencheram um questionário para avaliar os seus níveis de stress, mediram a pressão arterial e o ritmo cardíaco, além de fornecerem uma amostra de saliva para análise dos níveis de cortisol.
Depois, conviveram 15 minutos com um dos cães, podendo interagir livremente – acariciá-lo, brincar, dar guloseimas ou simplesmente observá-lo. Após este período, os estudantes foram novamente submetidos aos testes para avaliar possíveis mudanças nos seus níveis de stress.
Os dados recolhidos mostraram uma redução significativa no stress dos estudantes após a interação com os cães.
“Comparando com os níveis registados antes da experiência, os estudantes reportaram uma diminuição de 33,5% no stress autoavaliado”, indicaram os investigadores. Além disso, observou-se uma melhoria na frequência cardíaca e nos níveis de cortisol.
Os cientistas também adiantam que, “curiosamente, os cães não apresentaram uma alteração imediata nos níveis de cortisol no dia da interação. No entanto, uma semana depois, registou-se uma redução no cortisol a nível fecal, o que sugere um efeito positivo a longo prazo para os animais”.
Os investigadores destacaram que estas descobertas reforçam a importância das interações entre humanos e cães na redução do stress. Além disso, apontam que cães sem certificação para terapia podem, ainda assim, proporcionar benefícios significativos para o bem-estar das pessoas.
