Os elefantes têm mais células do que os humanos, o que poderia significar um risco acrescido de terem tumores, mas ainda assim raramente têm cancro. De acordo com um estudo publicado recentemente na revista científica Journal of the American Medical Association, a explicação está nos genes destes animais.
Segundo os autores do estudo, os elefantes africanos possuem 40 cópias do gene que codifica a proteína p53, que inibe a formação de tumores, enquanto os humanos possuem apenas duas cópias. Além disso, a análise a uma base de dados de óbitos de elefantes revelou que a taxa de mortalidade por cancro entre a espécie é inferior a 5%.
A investigação procurou testar a resistência dos elefantes às doenças cancerígenas, extraindo células de glóbulos brancos do sangue, sujeito a substâncias que lesionam o ADN. As células danificadas do sistema imunitário dos animais acabaram por se “suicidar” sob a ação da proteína p53.
O estudo revela também que as células extraídas de elefantes se autodestruíam duas vezes mais (14,6%) do que as de pessoas saudáveis (7,2%) e mais de cinco vezes do que as de doentes com síndrome de Li-Fraumeni (2,7%).
