iStock Um estudo conduzido por investigadores da Universidade de Iwate, no Japão, concluiu que o facto de os gatos deixarem comida no prato pode estar relacionado não apenas com a saciedade, mas também com a habituação ao odor dos alimentos.
A investigação, liderada por Masao Miyazaki, professor da universidade, demonstrou que o apetite dos gatos diminui à medida que se habituam ao cheiro da comida. Em contrapartida, a introdução de novos aromas pode estimular novamente a ingestão alimentar.
O estudo decorreu entre janeiro de 2023 e fevereiro de 2026 e envolveu 12 gatos saudáveis sem raça definida, com idades compreendidas entre os 3 e os 15 anos. O protocolo experimental incluiu períodos de alimentação de 10 minutos intercalados com intervalos de igual duração, após um jejum de 16 horas, repetindo-se o ciclo seis vezes.
Os resultados indicaram que, quando expostos repetidamente ao mesmo alimento, os gatos foram progressivamente reduzindo a quantidade ingerida, deixando frequentemente parte da refeição.
Por outro lado, quando foram introduzidos diferentes tipos de alimento, ou apenas o aroma de outro alimento, verificou-se uma recuperação do apetite, mesmo quando o alimento consumido se mantinha inalterado.
O estudo, publicado na revista científica internacional Physiology & Behavior, sugere que a diminuição do apetite pode ocorrer devido à habituação ao odor, mas que se trata de uma situação que pode ser revertida através de novos estímulos olfativos.
Os investigadores consideram que este mecanismo pode explicar a tendência dos gatos para ingerirem pequenas quantidades de alimento de forma frequente ao longo do dia.
“Esperamos que o nosso estudo ajude os tutores a melhor compreender os seus gatos na hora de se alimentarem, mas também ajude os gatos doentes que têm dificuldade em comer a aumentar tanto o apetite como a ingestão alimentar”, afirmou Masao Miyazaki.
