iStock Um novo estudo concluiu que a capacidade humana para interpretar as emoções dos cães pode ser influenciada pelo estado de espírito das próprias pessoas, aumentando o risco de interpretar de forma incorreta aquilo que os animais estão a sentir.
Os investigadores responsáveis pela análise, publicada na revista científica PeerJ, enfatizaram que a ciência já demonstrou que o humor humano afeta a perceção emocional dos outros: pessoas felizes tendem a ver felicidade nos que as rodeiam, enquanto estados de tristeza favorecem a perceção de emoções negativas. Este fenómeno é conhecido como efeito de congruência emocional.
Partindo desta base, investigadores da Universidade Estatal do Arizona quiseram perceber se o mesmo princípio se aplica à interpretação das emoções dos animais. Para isso, realizaram dois experimentos com estudantes universitários.
No primeiro estudo, os participantes foram divididos em grupos e expostos a imagens não relacionadas com animais, como paisagens e pessoas, concebidas para induzir estados de espírito positivos, negativos ou neutros. De seguida, observaram videoclips de três cães, cada um associado a um estado emocional igualmente positivo, negativo ou neutro.
Os voluntários foram convidados a classificar emoções como felicidade, tristeza, calma ou excitação nos cães. Contudo, os resultados mostraram que, neste caso, o estado de espírito dos participantes não teve influência significativa na forma como interpretaram as emoções caninas.
Perante estes dados, a equipa avançou para um segundo experimento, no qual o estado emocional dos participantes foi induzido exclusivamente através da visualização de imagens de cães felizes, tristes ou neutros.
Depois desta indução emocional, os participantes voltaram a observar os mesmos vídeos do primeiro experimento e a avaliar as emoções dos animais. Desta vez, os resultados revelaram uma influência clara do estado de espírito humano, embora num sentido contrário ao esperado pelo efeito de congruência emocional.
Assim, os participantes de bom humor tenderam a classificar os cães como mais tristes, enquanto aqueles que se encontravam num estado emocional negativo os avaliaram como mais felizes.
No artigo científico, os investigadores explicam que “estes resultados desafiam as suposições anteriores sobre os efeitos da congruência entre estados de espírito na perceção emocional entre espécies, sugerindo uma interação de fatores mais complexa do que se previa”.
O estudo revelou ainda um dado adicional relevante: a visualização de vídeos de cães melhorou o estado de espírito dos participantes, mesmo quando os animais eram apresentados em contextos emocionais neutros ou negativos.
Apesar de considerados interessantes, os autores alertaram que os resultados não são conclusivos e sublinham a necessidade de mais investigação. O estudo contou apenas com estudantes voluntários, três cães e nove videoclips, o que limita a generalização das conclusões.
