iStock O Grupo de Medicina do Comportamento (GEMCA) da Associação de Veterinários Espanhóis Especialistas em Pequenos Animais (AVEPA) destacou a importância da mastigação no bem-estar dos cães, através de um artigo que analisa os benefícios, riscos e aplicações deste comportamento.
Segundo o grupo, a mastigação faz parte da sequência alimentar natural dos cães, envolvendo a apreensão do alimento, o corte com caninos e incisivos e a trituração com os molares antes da digestão.
Além da função alimentar, o comportamento desempenha um papel relevante na saúde oral, digestiva e emocional dos animais.
De acordo com o GEMCA, a mastigação contribui para a limpeza mecânica da cavidade oral, ajudando a reduzir placa bacteriana, tártaro, doença periodontal e halitose, além de favorecer o equilíbrio do microbioma oral.
O artigo refere ainda que o estímulo da produção de saliva protege a mucosa oral, facilita a digestão e melhora o trânsito intestinal, contribuindo para uma microbiota saudável e para a consistência adequada das fezes.
No plano comportamental, os especialistas sublinham que os canídeos em estado selvagem dedicam mais tempo à mastigação do que os cães de companhia. Segundo o Grupo, a falta de oportunidades para desenvolver este comportamento pode gerar frustração e originar comportamentos destrutivos em ambiente doméstico.
O artigo acrescenta que a mastigação ativa o sistema nervoso parassimpático, associado a estados de calma, reduzindo os níveis de cortisol e outras hormonas relacionadas com o stress. Paralelamente, estimula a produção de serotonina, endorfinas e dopamina, associadas à sensação de bem-estar.
Segundo os autores, este comportamento pode ajudar a aliviar ansiedade, frustração e tédio, além de favorecer a concentração, a aprendizagem e a adaptação a situações desafiantes, incluindo períodos de separação dos tutores.
O GEMCA refere ainda que a redução do stress através da mastigação poderá ter benefícios a longo prazo, como melhorias na saúde óssea em cães sujeitos a stress crónico e prevenção do declínio cognitivo em animais sénior.
Apesar dos benefícios identificados, o grupo alerta para os riscos associados à escolha inadequada de objetos ou produtos mastigáveis. Entre os problemas descritos estão fraturas dentárias, obstruções digestivas, alterações gastrointestinais e comportamentos agressivos relacionados com proteção de recursos.
Os especialistas defendem, por isso, que os objetos mastigáveis devem ser adaptados às características individuais de cada cão, considerando fatores como idade, tamanho, raça, tipo de mordida e temperamento, sendo recomendada supervisão, sobretudo na introdução de novos produtos.
