iStock Um novo estudo mostrou que um pequeno grupo de cães com aptidões avançadas de aprendizagem consegue aprender o nome de objetos novos apenas ao ouvir conversas entre humanos.
A investigação, publicada esta semana na revista Science, analisou o comportamento de 10 cães considerados “aprendizes de palavras excecionais”, entre os quais um Border collie e um Labrador. Os animais observaram os tutores a segurar um brinquedo novo enquanto falavam com outra pessoa sobre o objeto. Mais tarde, já noutra divisão, os cães foram convidados a ir buscar esse brinquedo específico de entre vários outros.
Segundo os investigadores, sete dos 10 cães conseguiram identificar corretamente os novos brinquedos apenas com base no que tinham ouvido.
“É a primeira vez que observamos um grupo específico de cães capaz de aprender nomes a partir de interações que apenas ouviram”, afirmou a autora do estudo, Shany Dror, da Eötvös Loránd University e da University of Veterinary Medicine.
Os resultados mantiveram-se mesmo quando os tutores colocaram o brinquedo dentro de uma caixa opaca e falaram sobre ele sem que os cães o vissem, criando uma separação entre a perceção visual e a audição do nome. Segundo os investigadores, apenas alguns animais, como papagaios e grandes primatas, demonstraram anteriormente esta capacidade de “escuta indireta”.
Os investigadores sublinharam, contudo, que esta capacidade é rara e não se aplica à maioria dos cães. “É pouco provável que o seu cão esteja a aprender nomes de objetos enquanto come restos de comida debaixo da mesa”, referiu a cientista.
Segundo os cientistas, esta competência é também essencial no desenvolvimento humano: crianças com menos de dois anos conseguem aprender novas palavras apenas ao ouvir conversas, mesmo quando não lhes são diretamente dirigidas. No entanto, no caso dos cães, os mecanismos cerebrais envolvidos deverão ser diferentes, uma vez que os animais estudados são adultos.
Shany Dror pretende continuar a investigar estes cães com aptidões avançadas de aprendizagem para perceber que pistas utilizam para aprender novas palavras.
