iStock Portugal é um dos países europeus com maior presença de cães de companhia: existem 27 cães por cada 100 habitantes, colocando o país em segundo lugar no ranking europeu, logo atrás da Hungria (29 por 100).
De acordo com os dados mais recentes da Worldostats, este número reflete uma tendência crescente desde os anos 2000, acompanhando a realidade europeia, onde o número total de cães de companhia atinge os 90 milhões.
Segundo a análise, existem cerca de 500 milhões de cães de companhia em todo o mundo, com os Estados Unidos da América (90 milhões), o Brasil (55 milhões) e a China (54 milhões) no topo da lista. Na Europa, apesar da forte presença de cães, os gatos continuam a ser os animais de companhia mais populares, com uma população de 108 milhões.
No contexto da União Europeia (UE), Alemanha lidera com 10,6 milhões de cães, seguida de Espanha (9,3 milhões), Itália (8,8 milhões), Polónia (8,1 milhões), França (7,6 milhões) e Roménia (4,2 milhões).
Os analistas explicam o crescimento do número de cães como resultado de novas dinâmicas sociais, desde famílias mais pequenas, adiamento da parentalidade, maior adesão ao teletrabalho ou regimes híbridos e rendimentos mais elevados. Também os grupos etários mais velhos tendem a ter mais animais de companhia, valorizando os benefícios emocionais e de saúde associados.
O estudo sublinha ainda que o setor dos animais de companhia é já um pilar económico relevante na Europa. Só o mercado de alimentação, serviços e acessórios para animais de companhia representou cerca de 30 mil milhões de euros em 2023, com a alimentação a crescer a um ritmo médio anual de 3% nos últimos anos.
A Europa conta ainda com mais de 400 empresas de produção de rações e cerca de 190 mil médicos veterinários, uma média de 1,25 profissionais por cada mil cães e gatos.
