Benefícios dos animais de companhia na assistência terapêutica da saúde mental dos idosos

Resumo: Este é um artigo de revisão integrativa que tem como objetivo inferir sobre os benefícios dos animais de companhia para a saúde mental da população idosa, a partir da pesquisa de 53 artigos sobre esta temática, os quais se repartem em 3 grupos enunciados na tabela N.1.

Palavras-chave: animais de companhia; idosos; TAA; efeitos e benefícios; saúde mental

Introdução

De acordo com Pierce (2016), tem sido crescente o interesse pela área que estuda e investiga como os animais de companhia podem influenciar a saúde no Homem.

Têm sido vários os profissionais de saúde que se debruçam sobre esta prática como adjuvante da resposta terapêutica, não só nos pacientes, mas também nos seus familiares ^(4,14,24)_.

Terapias coadjuvadas por animais de companhia

São muitos os estudos que têm incidido sobre a relação entre os animais de companhia e os seus tutores, a par dos benefícios e da influência dos primeiros na saúde psicológica dos segundos, variando os resultados entre o positivo, o neutro e o negativo, consoante a literatura, e consoante a metodologia usada, nem sempre possibilitando o progresso da compreensão do impacto dos animais na saúde humana.

Em 1996, a organização americana Delta Society defendeu a Terapia Assistida por Animais como forma de credibilizar o profissionalismo e a realização de TAA. Trata-se de uma intervenção individualizada em que o animal é parte integrante do processo de tratamento, com o intuito de promover a melhoria das funções físicas, sociais, emocionais e/ou cognitivas ^(12,15) no utente. A TAA requer o acompanhamento de profissionais de saúde (como médicos, psicólogos, enfermeiros, fisioterapeutas, entre outros) que usam os animais como parte do tratamento dos pacientes, tratando-se de um processo terapêutico que recorre a uma metodologia preparada e devidamente avaliada tendo em conta o objetivo definido ^(7,8,12). Requer também o acompanhamento de um médico veterinário para melhor avaliar o comportamento e a saúde dos animais que participam nas TAA ⁽¹⁴⁾_.

As terapêuticas que recorrem a animais podem servir como auxílio no tratamento de diversas patologias como a depressão ou doença de Alzheimer, entre outras ⁽¹⁵⁾. Podem recorrer a diferentes animais, mas são os cães os mais utilizados ^(2,4) – Cinoterapia – que, comprovadamente, ajuda na prevenção da depressão ⁽³¹⁾ e da ansiedade ⁽²⁹⁾.

No emprego das TAA, o bem-estar e relaxamento dos pacientes traduz-se fisiologicamente numa maior produção de endorfinas e diminuição do nível de cortisol no organismo ⁽²⁸⁾. Estes recursos podem ser direcionados a pessoas de várias faixas etárias, como os idosos, e utilizados em variadas instituições, como lares, casas de saúde, clínicas de reabilitação, entre outras ⁽¹⁵⁾.

Benefícios que decorrem da relação entre os idosos e os animais

Os animais de companhia são uma mais-valia para o bem-estar e qualidade de vida dos idosos, incutindo-lhes um novo significado e valor nesta etapa de vida ⁽³⁵⁾ e diminuindo-lhes problemas de saúde ⁽¹³⁾, até porque os animais de companhia têm um efeito calmante nesta população, ajudando-a a definir rotinas, além de promoverem a sua mobilidade e sociabilização, e de proporcionarem companhia e uma sensação de segurança ⁽³⁵⁾.

Nos idosos, o resultado deste convívio é de tal forma satisfatório que em alguns países europeus já se incentiva esta população à adoção de animais como forma de contrariar o sedentarismo ⁽²⁵⁾ e o isolamento social ⁽³²⁾_, desempenhando um papel relevante na melhoria e prevenção da sua saúde emocional ⁽³⁴⁾_.

Na verdade, nesta população, está descrito que os benefícios são tanto físicos ^(1,17)_, pelo estímulo de movimento; como psicológicos, amenizando a solidão e sofrimento; ou cognitivos, melhorando a memória, a fala, a coordenação e o pensamento, havendo mesmo já instituições que autorizam os idosos a levar consigo os seus animais ^(7,27), podendo reduzir a necessidade de medicamentos, relativamente aos que não mantêm contacto com animais ^(5,7).

Os efeitos benéficos dos animais de companhia na saúde mental

De acordo, já com o 1º relatório do Estudo Epidemiológico Nacional de Saúde Mental, 2013, a prevalência de problemas de saúde mental é elevada e tende a aumentar, pelo que faz todo o sentido que se abordem outras formas complementares de intervenção terapêutica aos pacientes, como o recurso a atividades relacionadas com animais, tendo em conta que o convívio e a interação Homem-Animal pode proporcionar proteção contra ansiedade e depressão ⁽³⁾. Os animais funcionam como “amortecedores” contra o stresse e contribuem para o bem-estar psicossocial ⁽³⁵⁾_, além de “catalisadores” que facilitam outras abordagens terapêuticas.

A interação H-A promove o aumento de substâncias endógenas neuroquímicas como a oxitocina, associada ao relaxamento e calma, e tem impactos positivos no tratamento e evolução de doenças crónicas como a demência e a depressão ^(10,13,35). Influencia, igualmente, a progressão e melhoria da qualidade de vida de pessoas que padeçam de doenças mentais, como a ansiedade ou déficits de atenção ^(3,35). No caso de pessoas com problemas de cognição ou défice mental, estão reportadas melhorias que se expressam por uma comunicação verbal mais rica ⁽²⁸⁾_.

Metodologia

Procedeu-se a um estudo de pesquisa integrativa de vários artigos na ScienceDirect; PubMed; NIH Public Access; HHS Public Access e Sagepub, InterScience com as referências: animais de companhia; idosos; terapia com animais e saúde mental, tendo sido selecionados 54 artigos, cujos critérios de inclusão assentaram precisamente nas referências mencionadas e na atualidade dos artigos, após a leitura dos Abstracts. Excluídos 18 artigos optou-se por incluir 37 dos artigos selecionados por se considerar que eram os que mais se adequavam ao tema proposto e aos critérios de inclusão predefinidos.

 Discussão de Resultados

Todos os artigos selecionados foram lidos integralmente e foram agrupados em 3 categorias (Tabela N. 1), resultando de estudos sobre as categorias selecionadas, o que vem corroborar o crescente interesse por parte da diversa comunidade científica em torno do contributo que os animais de companhia podem dar, como mediadores de terapias, à população idosa, no que concerne a diferentes manifestações de patologias mentais.

Tabela N. 1 – Categorias de artigos e sua distribuição na população idosa

No que diz respeito à distribuição de artigos de acordo com o ano da sua publicação, a mesma é enunciada na tabela N. 2, oscilando entre o ano 1982 e o ano de 2018, destacando-se a consulta de artigos dos anos de 2009; 2014 e 2017.

Tabela N. 2 – Distribuição dos artigos de acordo com o ano de publicação

Relativamente às publicações selecionadas, estas incidem sobre uma variedade de artigos publicados em jornais e revistas, sobressaindo sobretudo as referentes à geriatria e psicogeriatria, e às que se referem aos benefícios dos animais para a população idosa.

Tabela N. 3 – Distribuição dos artigos de acordo com a revista publicada

Tabela N. 4 – Artigos da categoria 1 de acordo com os objetivos do estudo

Analisando os dados da tabela anterior referentes ao conteúdo dos textos analisados, globalmente pode inferir-se que os idosos que têm ou convivem mais de perto com animais tendem a expressar menores níveis de stress e de irritabilidade, além de evidenciarem uma maior vitalidade, maior sociabilização e melhoria na saúde mental, o que é também corroborado por uma vasta literatura que descreve os impactos positivos desta inter-relação na diminuição da solidão dos idosos, que chegam mesmo a descrever os animais como focos de “alegria, companhia, segurança e distração” ⁽¹¹⁾_.

Outros autores apontam sobretudo para a melhoria da saúde física além da psicológica como potencial benefício desta interação H-A, nomeadamente no que se refere a doenças cardiovasculares ^(6,37)_, ao ponto de Stull et al., (2018) encorajarem a terapia assistida por animais em articulação com Médicos Veterinários, até como forma de minimizar eventuais riscos deste convívio decorrentes dos animais utilizados.

Porém, mesmo concluindo sobre os benefícios desta interação, há quem salvaguarde a importância de mais e maior aprofundamento de pesquisas nesta temática sobretudo em contextos do quotidiano, e comunitários ^(18,36).

 Tabela N. 5 – Artigos da categoria 2 de acordo com os objetivos do estudo

A conclusão inerente aos textos mencionados acima indicia que as TAA poderão ser boas coadjuvantes na cura de várias patologias mentais como a depressão, a ansiedade e as demências, como a doença de Alzheimer ⁽³¹⁾ e até em insónias ⁽³³⁾.

Está amplamente relatado que os animais são facilitadores em diversas práticas terapêuticas, como na psicoterapia, ao fomentar a interação social; e também na fisioterapia ⁽²⁰⁾_.

Tabela N. 6 – Artigos da categoria 3 de acordo com os objetivos do estudo

Os conteúdos dos textos para a categoria 3 estão em concordância com a vasta literatura existente sobre esta matéria, ou seja, o reconhecimento do contributo coadjuvante e benéfico dos animais para a saúde mental em idosos ⁽¹⁶⁾, incluindo os institucionalizados ⁽²³⁾_.

Estão descritos relatos de participantes de que os benefícios da tutoria/convívio com animais vão muito além da companhia, contribuindo também para a recuperação de doenças mentais e para a sociabilização de doentes com patologias mentais ⁽³⁸⁾, melhorando, inclusive, as funções cognitivas ⁽⁹⁾ nesta população.

Considerações finais

Se a interação entre idosos e animais é importante como aparenta ser, é tempo de a comunidade científica reconhecer a importância prática da relação Homem-Animal como fundamental no complemento terapêutico desta população. Por outro lado, tendo em conta a transformação demográfica que aponta para uma inversão da pirâmide das idades, com um exponencial aumento da população idosa nas próximas décadas, de acordo com dados do INE (2010), é natural que ocorram vários impactos nos vários quadrantes sociais, sobretudo no que concerne à saúde mental, pelo que o surgimento de novos recursos que possam melhorar o bem-estar e a qualidade de vida dos idosos, “cria alternativas de intervenção na área da saúde” para esta população.

Desta forma é plausível que se abordem outras formas complementares de intervenção terapêutica aos pacientes, como o recurso a atividades relacionadas com animais, para melhoria do bem-estar e da qualidade de vida de pessoas idosas, que padeçam de doenças mentais.

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