Investigadores do Janelia Research Campus, nos Estados Unidos da América (EUA), desenvolveram um novo sistema que combina a realidade virtual com uma interface máquina-cérebro para perceber se os ratos podem também imaginar.
Segundo explicado pela universidade, a equipa descobriu que os animais podem também pensar em lugares e objetos que não estão à sua frente, utilizando os pensamentos para imaginar estar a caminhar para uma localização ou mover um objeto remoto de um ponto específico.
O novo estudo descobriu que os ratos podem voluntariamente gerar padrões de atividade neural específicos que são ativados no hipocampus e que o fazem para lembrar localizações remotas e distantes da sua posição atual.
“O rato pode realmente ativar a representação de lugares no ambiente sem ir lá”, explica o primeiro autor do estudo, Chongxi Lai. “Mesmo que o seu corpo físico seja fixo, os seus pensamentos espaciais podem ir para um local muito remoto.”
O projeto começou há nove anos e envolveu o desenvolvimento de um “detetor de pensamento” em tempo real que poderia medir a atividade neural e traduzir o que ela significava. Após a criação desse sistema, os investigadores criaram um “dicionário do pensamento” que lhes permitiu decodificar os sinais cerebrais do rato.
