A descoberta, publicada recentemente na revista científica Current Biology, é da Fundação de Conservação da Girafa e da Universidade de Goethe: existem quatro espécies distintas de girafas. Até agora pensava-se que existia apenas uma única espécie.
De acordo com o The Independent, as quatro espécies foram batizadas de Girafa do Sul (Giraffa giraffa), Girafa Masai (Giraffa tippelskirchi), Girafa Reticulada (Giraffa reticulata) e Girafa do Norte (Giraffa camelopardalis), uma divisão que, segundo Julian Fennessy, da Fundação de Conservação da Girafa, permitirá “definir melhor o estado de conservação de cada uma delas”.
A descoberta dos investigadores, que exigiu a análise do ADN de 190 girafas, revelou que existem atualmente cerca de 4750 espécimes de Girafa do Norte na natureza, enquanto a espécie Girafa Reticulada conta com 8700 indivíduos. De acordo com Julian Fennessy, “como espécies distintas faz com que sejam considerados dos mamíferos mais ameaçados do planeta”.
Axel Janke, investigador da Universidade de Goethe que participou no estudo, indica que “ficámos extremamente surpreendidos, porque as diferenças morfológicas e do padrão do pelo entre girafas são muito limitadas”.
